녹차밭 따라, 경남 하동여행

산, 강, 바다 등 휴가지는 저마다 다르겠지만 그곳에서 기대하는 건 아마도 매한가지일 것입니다. 바쁜 일상을 뒤로하고 즐기는 여유로운 휴식의 순간이죠. 보다 여유롭게 휴가를 보낼 수 있는 곳을 물색 중이라면 주목해보세요. 도시 전체가 국제 슬로시티로 지정된 힐링 가득한 하동에서도 도시 전체를 감싸 안은 지리산과 잔잔히 흐르는 섬진강, 여름의 싱그러움을 물씬 느끼게 해주는 녹차밭 등 보는 것만으로도 한 박자 쉬어가게 하는 여유로운 모습만 쏙쏙 담았거든요.

서두르지 않아도 좋은 곳, 천천히 흘러가는 하동의 모습을 세 가지 소재로 담아보았습니다. 첫 번째는 지리산 줄기를 따라 천년의 역사를 이어오고 있는 슬로푸드 ‘하동 녹차’에요. 초록이 깊어가는 하동의 녹차밭으로 여러분을 초대합니다.

녹차하면 하동보다 전남 보성을 떠올리는 분들이 많으실 거예요. 하지만 우리나라 차의 본 고장은 더 긴 역사를 지닌 하동이랍니다. 그 역사는 하동군 화개면에 처음 차 씨가 심긴 신라시대 823년, 그러니까 약 1,200년을 훌쩍 거슬러 올라가죠. 하동은 천년의 세월 동안 차를 재배해온 땅입니다.

하동 곳곳에서는 평지에서도 산에서도 어렵지 않게 야생 차나무를 볼 수가 있어요. 특히 산의 곡선을 따라 산 전체에 차나무가 있는 모습은 어디에서도 볼 수 없는 진풍경이었습니다. 지리산과 섬진강이 둘러싼 지형은 품질 좋은 명차가 탄생할 수 있는 최적의 조건이기도 한데요.

섬진강, 화개천이 내어보내는 안개는 차 나무가 자라기 좋은 다습한 환경을, 지리산은 북쪽의 찬바람을 막아줍니다. 물 빠짐에 좋은 가파른 산비탈도 한몫을 더하죠.

차가 자라기 좋은 환경이지만 산비탈에 자란 녹차를 대하는 일은 까다로운 일입니다. 찻잎 따기부터 그 정성이 시작되죠. 이후 찻잎을 덖어내고, 비비고, 말리고 맛을 내기까지의 긴 과정을 기계의 도움 없이 일일이 손으로 일궈내는 하동 녹차만의 고집스러운 전통 제다 방법은 오랜 세월 변함없이 그 모습을 이어오고 있습니다. 세계중요농업유산으로도 등재된 소중한 문화이기도 하죠.

잘 우려낸 녹차를 입에 머금고 있으면 그 맛에서 정성이 고스란히 느껴지는 듯합니다. 하동녹차는 녹차 본연의 맛에 신선한 풀 내음과 달콤한 향이 나는 차였습니다. 담백하면서 고소한 맛도 입가에 감돌고요. 수고의 과정에서 더 깊어진 하동 녹차만의 독특한 향, 맛, 색은 과연 전국 최고의 수제 녹차 다웠습니다. 녹차의 본 고장에서는 마시는 차라 왠지 더 특별하게 느껴지기도 했고요.

우리나라 녹차의 본 고장 하동까지 갔다면 대충 즐길 수는 없는 법, 하동의 녹차를 더 깊이 즐길 수 있는 3가지 꿀팁을 제안합니다.

차가 처음 시작된 하동 화개면에 들어서면 산 전체에 펼쳐진 이국적인 차 이랑의 모습을 발견할 수 있어요. 어느 계절에 가도 볼 수 있는 진풍경이죠. 차를 마시기 전 차밭에 들러 차나무와 찻잎을 하나하나 눈에 담으며 걸어본다면 분명 차 맛이 한층 더 깊게 느껴질 거예요. 정원처럼 가꾸어진 곳도 좋고, 오랜 세월 하동을 지켜온 야생차밭을 느릿느릿 걸어보는 것을 추천합니다.

하동에서는 차를 재배하고 마셔온 역사가 깊은 곳인 만큼 우리나라 문화에 맞는 다도, 다례 체험을 할 수 있는 곳이 많습니다. 점찍어 놓은 다원에 가기 전, 미리 차 예절을 배우고 간다면 하동의 녹차를 더 잘 즐길 수 있을 거예요. 에디터도 직접 다례 체험을 다녀왔는데요. 처음에는 어려웠지만 바른 자세와 상대를 향한 배려가 가득 담긴 차 예절의 매력에 푹 빠지게 되었답니다. 차 문화에 대해서도 배울 수 있었고요.

하동에는 녹차밭 바로 앞에 자리한 예쁜 다원과 찻집이 많습니다. 차를 우려서 내어주는 곳도 있지만 직접 차를 우려먹을 수 있게 준비해 주는 곳들도 있으니 설명을 듣거나 미리 다기 사용법을 알고 가면 좋아요. 에디터도 다원을 방문하기 전 배웠던 차 예절 덕분에 꽤나 능숙하게 녹차를 우려먹을 수 있었답니다.

한 잔에 끝나는 커피와는 달리 2~3번까지 우려먹을 수 있으니, 녹차밭이 잘 보이는 곳에 자리에 앉아 천년이 담긴 차 한 잔과 함께 여유로운 오후를 보내보세요.