400여 년 전에 지어진 구마모토 성은 일본의 3대 명성으로 손꼽힌다. 성 내부에는 에도 시대 당시의 구마모토 성과 성 주변의 모습을 재현해 놓은 모형이 있어 과거 구마모토현의 모습을 엿볼 수 있다. 그 외 에도 시대 초기에 지어진 일본식 정원 스이젠지 조주엔, 1,200여 년 역사를 가진 일본의 국보 아오이 아소 신사 등 역사적인 명소가 있어 볼거리가 많다.
산속에서 끌어올린 온천수를 사용하는 쿠로카와 온천. 계절마다 달라지는 풍경을 바라보며 온천욕을 할 수 있어 구마모토 여행의 필수 코스로 손꼽힌다. 유황 온천수가 유명한 우에키 온천과 뛰어난 수질을 자랑하는 히라야마 온천 마을 역시 구마모토에서 놓치지 말고 방문해야 할 스팟. 온천 여행지로 유명한 유후인, 하코네 등에 비해 아직 여행자에게 많이 알려지지 않아 여유롭게 즐길 수 있는 곳이다.
구마모토시 북쪽에 위치한 아소 산. 세계 최대 화산 지형 중 하나로 총 5개의 화산으로 이루어져 있다. 그중 중앙에 있는 ‘나카다케 화구’가 현재 가장 활발한 활화산인데, 산 정상에 오르면 화구에서 유황 냄새와 연기가 퍼져 활화산의 장엄함을 느낄 수 있다. 더불어 나베가타키 폭포와 일본 환경부 지정 명수 100선에 선정된 시라카와 수원 등 훼손되지 않은 자연이 주는 감동을 만끽해 보자.
현지의 신선한 식재료로 만든 음식은 여행의 즐거움을 배로 만들어준다. 구마모토에서는 진한 돼지 사골 육수에 마늘 향이 더해진 구마모토 라멘부터 구마모토에서 나고 자란 고급 소고기 와규와 붉은 소고기 아카규, 일본 전국 생산량 1위를 자랑하는 말고기까지 다채로운 요리를 맛볼 수 있다. 또한, 고구마와 단팥으로 만든 디저트 이키나리 당고와 삶은 연근에 겨자와 된장을 넣어 만든 튀김 요리 카라시 렌콘 등의 풍성한 디저트를 자랑한다.
벚꽃 축제로 시작해 크리스마스 일루미네이션 축제로 마무리되는 구마모토의 1년. 구마모토 성을 비롯해 시내 중심가와 주요 신사 등에서 축제가 열리는데 전통 복장을 입고 행렬을 하거나 공연을 진행하기도 해 볼거리가 많다. 특히 주목할 만한 축제는 매년 3월경 열리는 구마모토 마스코트 '쿠마몬'의 생일파티. 귀여운 캐릭터 소품으로 거리가 장식되고 점등식도 진행된다.
일본 남서부의 섬인 규슈 중심부에 위치한 구마모토. 지리적인 특징 덕분에 구마모토 여행 시 규슈의 주요 도시를 함께 여행하는 여행자들이 많다. 규슈의 인기 여행지로는 후쿠오카와 나가사키, 기타큐슈 등이 있는데, 구마모토에서 신칸센이나 고속버스로 편리하게 이동할 수 있다. 대도시보다 소도시 여행을 좋아한다면 북부의 미야자키나 가고시마도 좋은 선택지가 될 것.
구마모토에서 관광, 온천만큼 유명한 건 바로 골프 투어! 구마모토현 내에는 40여 개 이상의 골프장이 있는데, 이는 규슈에서 두 번째로 많은 수준이다. 완만하고 쉬운 코스는 골프 초보자가 부담 없이 즐기기 좋고, 자연적인 경사를 살린 코스는 숙련자에게 재미를 선사한다. 주요 골프장에는 천연 온천이 있어 라운딩 후 온천욕으로 피로를 풀기에도 제격이다.
